Una fortezza di confine su un colle basaltico
Schloss Kapfenstein sorge su un colle basaltico nella Stiria meridionale, costruito dalla famiglia Caphenstein nel X o XI secolo come fortificazione contro le incursioni dei predoni magiari provenienti da est. Il castello è documentato per la prima volta in fonti superstiti nel 1065, il che gli conferisce una storia continua di quasi mille anni. La sua posizione elevata gli attribuì anche il ruolo di stazione per segnali di fuoco, parte di una catena più ampia usata per trasmettere rapidamente avvisi attraverso la regione, un sistema di allarme precoce che dipendeva dal fatto che castelli come Kapfenstein fossero visibili dai vicini attraverso la campagna aperta.
Il colle basaltico su cui sorge il castello è di origine vulcanica, un suolo che secoli più tardi si sarebbe rivelato favorevole alla coltivazione della vite intrapresa dalla famiglia Winkler-Hermaden.
Assedi e cambi di proprietà
Il valore difensivo di Kapfenstein fu messo alla prova più volte nel corso dei secoli. Fu assediato più di una volta dalle forze ottomane e dai ribelli curuc, e in ogni occasione resistette senza essere conquistato, un primato che pochi castelli delle regioni di confine dei domini asburgici possono vantare. La proprietà cambiò mano diverse volte: il castello passò ai signori di Walsee nel 1362, e dal 1584 al 1799, oltre due secoli dopo, fu tenuto dai signori di Lengheim, che ne ampliarono considerevolmente la struttura durante il loro lungo possesso.
La famiglia Winkler-Hermaden
La storia moderna del castello inizia nel 1916, quando passò alla famiglia Winkler-Hermaden, che lo possiede e lo gestisce da allora. La famiglia ha unito la manutenzione del castello alla silvicoltura e, in modo più visibile oggi, alla produzione vinicola, gestendo una tenuta vitivinicola biologica di circa 40 ettari sui suoli vulcanici attorno al colle. Dal 1968 la famiglia gestisce il castello come hotel e ristorante, aprendo per la prima volta nella sua storia una fortezza un tempo privata a ospiti paganti.
Un edificio storico ancora in uso
L’architettura di Kapfenstein riflette la sua lunga e stratificata proprietà più che un’unica fase costruttiva, con murature difensive medievali affiancate da aggiunte successive dei periodi Lengheim e Winkler-Hermaden. Anziché essere conservato puramente come pezzo da museo, il castello continua a essere adattato al suo uso attuale come alloggio, ristorazione e spazio per eventi, mantenendo comunque il profilo e la struttura portante accumulati attraverso i suoi vari proprietari.
Schloss Kapfenstein oggi
Oggi il castello funziona come hotel e ristorante costruito attorno alla produzione vinicola della famiglia Winkler-Hermaden, con i vigneti vulcanici della tenuta, piantati su alcuni degli stessi pendii che il castello domina da secoli, che costituiscono una parte dell’esperienza dei visitatori tanto quanto le origini medievali dell’edificio. Matrimoni, celebrazioni private ed eventi enogastronomici si svolgono nella struttura, attingendo sia alla sua ambientazione storica sia alla sua identità più recente di tenuta vinicola in attività, una combinazione che caratterizza Kapfenstein da quando la famiglia ha aperto per la prima volta le sue porte agli ospiti nel 1968. Le camere ricavate all’interno delle vecchie mura convivono con le sale da pranzo e gli spazi per eventi, mantenendo sotto lo stesso tetto la funzione originaria di residenza fortificata e quella odierna di struttura ricettiva.