Sotto i portici delle Procuratie Vecchie, di fronte a Piazza San Marco, il Caffè Quadri serve caffè e cibo nello stesso luogo da quasi duecentocinquant’anni, con le sue sale decorate al piano terra che raccontano ancora oggi il commercio e il gusto veneziani tra Settecento e Ottocento.
Giorgio e Naxina Quadri, 1775
La storia del locale come Caffè Quadri inizia nel 1775, quando Giorgio Quadri arrivò a Venezia con la moglie Naxina, originaria di Corfù. L’uso del caffè si era diffuso a Venezia circa un secolo prima, introdotto attraverso i commerci con il mondo ottomano, e negli anni Settanta del Settecento la città contava decine di caffetterie solo intorno a Piazza San Marco. Naxina Quadri intuì il potenziale commerciale della crescente moda del caffè e, insieme al marito, rilevò un locale già esistente sotto le Procuratie Vecchie, trasformandolo nel Grancaffè Quadri, che divenne rapidamente un punto fermo della vita pubblica veneziana.
Il rinnovo del 1830
Un ulteriore cambio di gestione nel 1830 portò ai fratelli Vaerini, che curarono un importante rinnovo del piano terra, ampliando sia gli spazi sia le attività del locale. Fu sotto la loro proprietà che venne acquistato il piano superiore, convertito in un ristorante, il Ristorante Quadri, ampliando l’attività da caffetteria a locale di ristorazione completo. Lo schema decorativo installato in questa occasione, con stucchi nei toni del verde e del giallo pallido e una serie di vedute della vita veneziana dipinte da Giuseppe Ponga in uno stile che richiama il pittore settecentesco Pietro Longhi, definisce ancora oggi l’interno del caffè.
Un punto d’incontro sulla piazza
Nei due secoli successivi, il Caffè Quadri attirò un lungo elenco di scrittori, artisti e viaggiatori di passaggio a Venezia, tra cui Stendhal, Lord Byron, Alexandre Dumas e Richard Wagner. La sua posizione, direttamente su Piazza San Marco, di fronte all’altrettanto storico Caffè Florian, ne fece uno dei principali punti d’incontro della città per visitatori e veneziani, tra discussioni politiche, affari o semplicemente il piacere della piazza.
Il Quadri oggi
Il caffè continua a operare al piano terra, servendo caffè, colazione e aperitivi ai tavoli affacciati su Piazza San Marco, mentre il Ristorante Quadri al piano superiore offre un’esperienza gastronomica più formale ed è, ancora oggi, l’unico ristorante presente direttamente sulla piazza. Dal 2011 la famiglia Alajmo, ristoratori originari dell’area di Padova, gestisce l’attività, mantenendo le sale storiche mentre conduce le cucine secondo standard contemporanei. Nel 2025, alcuni lavori archeologici sotto il caffè hanno riportato alla luce resti collegati alla chiesa medievale di San Gemignano, un tempo situata nelle vicinanze, aggiungendo un ulteriore strato alla lunga storia del sito sotto la piazza che ancora oggi lo sovrasta.
La posizione porticata del caffè, sotto le Procuratie Vecchie, lo colloca in uno dei contesti storici più vincolati d’Italia, dove ogni modifica a insegne, arredi o esterni deve rispettare gli stessi standard di tutela validi per l’intera Piazza San Marco. Anche per questo il Quadri conserva, più di due secoli dopo l’arrivo dei coniugi Quadri, un aspetto riconoscibile a chi lo abbia visitato una generazione fa.
