Henry Ford nacque il 30 luglio 1863 nella township di Springwells, nella contea di Wayne, in Michigan, figlio dell’agricoltore William Ford, di origini irlandesi, e di Mary Litogot. Fondatore della Ford Motor Company, fu tra i protagonisti della rivoluzione industriale del Novecento grazie all’introduzione della catena di montaggio e alla produzione di massa dell’automobile.
La formazione e i primi anni a Detroit
Cresciuto in una fattoria del Michigan, Ford mostrò fin da giovane un interesse per la meccanica: nel 1879 iniziò un apprendistato come meccanico a Detroit. Nel 1888 si trasferì stabilmente in città e fu assunto dalla Edison Illuminating Company, dove nel giro di pochi anni divenne capo ingegnere, lavorando parallelamente, nel tempo libero, ai suoi primi prototipi di veicoli a motore.
La fondazione della Ford Motor Company
Dopo un primo tentativo fallito con la Detroit Automobile Company, di cui fu capo ingegnere dal 1899, Ford fondò la Ford Motor Company, incorporata il 16 giugno 1903 con un capitale iniziale di 28.000 dollari. La società crebbe rapidamente fino a diventare una delle maggiori case automobilistiche degli Stati Uniti.
Il Modello T e la catena di montaggio
Nel 1908 Ford lanciò il Modello T, un’automobile semplice, robusta ed economica, prodotta per quasi vent’anni fino al 1927, per un totale di circa 15 milioni di esemplari. Nel 1913 la Ford introdusse nei propri stabilimenti la catena di montaggio in movimento, un sistema che riduceva drasticamente i tempi di produzione; l’innovazione fu sviluppata da un gruppo di collaboratori dell’azienda, tra cui Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen e C. Harold Wills, sotto la direzione di Ford.
I cinque dollari al giorno
Il 5 gennaio 1914 Ford annunciò un provvedimento che fece scalpore: il salario minimo giornaliero per gli operai qualificati fu portato da 2,34 a 5 dollari, più del doppio della paga media dell’epoca nel settore. La misura contribuì a stabilizzare la forza lavoro e a rendere l’automobile un bene accessibile agli stessi operai che la producevano.
La nave della pace e gli ultimi anni
Nel 1915, con la prima guerra mondiale in corso in Europa, Ford finanziò e organizzò una missione pacifista, la cosiddetta nave della pace, che portò oltre 170 attivisti in Europa nel tentativo di promuovere una mediazione tra le potenze in guerra; l’iniziativa non ottenne risultati concreti e Ford stesso lasciò la spedizione una volta raggiunta la Svezia. Negli anni successivi restò alla guida della propria azienda, che nel 1926 introdusse la settimana lavorativa di cinque giorni e quaranta ore.
Vita familiare e ultimi anni
Ford sposò Clara Bryant nel 1888; dall’unione nacque l’unico figlio, Edsel Ford, che nel 1919 assunse la presidenza della Ford Motor Company e la mantenne fino alla morte prematura, nel 1943. Alla guida dell’azienda, negli anni venti e trenta Ford finanziò e diffuse attraverso il proprio giornale, il Dearborn Independent, testi antisemiti poi raccolti nel volume The International Jew, e nel 1938 ricevette dalla Germania nazista la Gran Croce dell’Ordine dell’Aquila Tedesca. Dopo la morte di Edsel, la guida dell’azienda passò al nipote Henry Ford II nel 1945. Henry Ford morì il 7 aprile 1947 a Dearborn, in Michigan, all’età di 83 anni, ed è sepolto nel cimitero di famiglia a Detroit.
Domande frequenti
Chi era Henry Ford?
Henry Ford fu un imprenditore statunitense, fondatore della Ford Motor Company nel 1903 e pioniere della produzione automobilistica di massa grazie all’introduzione della catena di montaggio.
Quando è nato Henry Ford?
Henry Ford nacque il 30 luglio 1863 nella township di Springwells, in Michigan, e morì il 7 aprile 1947 a Dearborn, sempre in Michigan.
Cosa ha inventato Henry Ford?
Ford non inventò da solo l’automobile né la catena di montaggio, ma fu il primo a introdurre nel 1913 la catena di montaggio in movimento nei propri stabilimenti, riducendo drasticamente i tempi e i costi di produzione del Modello T.
Perché Henry Ford introdusse i cinque dollari al giorno?
Il 5 gennaio 1914 Ford portò il salario minimo giornaliero a 5 dollari per ridurre il forte turnover degli operai e rendere più stabile la forza lavoro nei propri stabilimenti.