Enrico VI di Svevia nacque il 1° novembre 1165 a Nimega, nei Paesi Bassi, figlio dell’imperatore Federico I Barbarossa e di Beatrice di Borgogna. Re dei Romani, poi imperatore del Sacro Romano Impero e re di Sicilia, fu tra i sovrani più ambiziosi del suo tempo e padre di Federico II di Svevia.
L’ascesa al trono
Enrico fu eletto re dei Romani già nell’agosto 1169, quando aveva pochi anni, per assicurare al padre Federico Barbarossa la successione all’interno della dinastia degli Hohenstaufen. Il 27 gennaio 1186, a Milano, sposò Costanza d’Altavilla, erede al trono del Regno di Sicilia, unendo così per via matrimoniale le sorti della casa sveva a quelle del regno normanno dell’Italia meridionale. Alla morte del padre, annegato nel 1190 durante la terza crociata, Enrico gli succedette come sovrano, e il 15 aprile 1191 fu incoronato imperatore a Roma da papa Celestino III.
La prigionia di Riccardo Cuor di Leone
Nel 1192, di ritorno dalla terza crociata, il re d’Inghilterra Riccardo Cuor di Leone fu catturato in territorio austriaco dal duca Leopoldo V e consegnato a Enrico VI, che lo tenne prigioniero per circa due anni. Riccardo fu rilasciato solo nel 1194 dietro pagamento di un ingente riscatto, pari a centomila sterline, l’equivalente di circa trentasei tonnellate d’argento, e dopo aver dovuto riconoscere formalmente Enrico come proprio signore feudale per i possedimenti continentali della corona inglese.
La conquista del Regno di Sicilia
Il diritto di Costanza al trono di Sicilia fu conteso da Tancredi di Lecce, che aveva occupato il regno alla morte di Guglielmo II. Dopo un primo tentativo fallito nel 1191, Enrico organizzò una nuova spedizione e, a partire dal giugno 1194, riuscì a conquistare l’intero regno. Il 25 dicembre 1194 fu incoronato re di Sicilia nella cattedrale di Palermo; il giorno seguente, il 26 dicembre 1194, nacque a Jesi, nelle Marche, il figlio Federico, il futuro Federico II, mentre la corte imperiale era in viaggio verso la Sicilia.
Il progetto di un impero ereditario
Divenuto padrone tanto dell’Impero quanto del Regno di Sicilia, Enrico VI perseguì un ambizioso disegno politico, l’Erbreichsplan, con cui intendeva trasformare l’elettiva corona imperiale in una monarchia ereditaria della casa sveva, unificando sotto un solo potere la Germania, l’Italia settentrionale e il Mezzogiorno. Il progetto incontrò la ferma opposizione dei principi tedeschi e del papato, preoccupato dall’accerchiamento dei possedimenti pontifici tra Impero e Regno di Sicilia, e non fu mai portato a compimento.
La rivolta siciliana e la crociata tedesca
Il governo di Enrico VI nel Mezzogiorno fu segnato da una dura repressione delle opposizioni interne: dopo la conquista del 1194 diversi baroni siciliani si ribellarono, e la corte natalizia tenuta a Capua nel 1196 vide punizioni particolarmente severe nei confronti dei congiurati. Una nuova rivolta scoppiò nel 1197, mentre Enrico organizzava una crociata in Terra Santa e inviava in avanscoperta un contingente guidato dall’arcivescovo di Magonza, Corrado, che riuscì a conquistare Sidone e Beirut prima che la notizia della morte dell’imperatore inducesse i crociati tedeschi a fare ritorno in patria.
La morte a Messina
Enrico VI morì improvvisamente a Messina il 28 settembre 1197, a soli trentadue anni, mentre si preparava a raggiungere il grosso della spedizione crociata. Fu sepolto nella cattedrale di Palermo. La sua morte precoce lasciò come erede il figlio Federico, allora due anni, la cui minore età aprì una lunga fase di instabilità nell’Impero e nel Regno di Sicilia, risolta solo quando Federico, cresciuto sotto la tutela di papa Innocenzo III, poté affermarsi come Federico II di Svevia.
Domande frequenti
Chi era Enrico VI di Svevia?
Enrico VI fu imperatore del Sacro Romano Impero dal 1191 al 1197 e re di Sicilia dal 1194, figlio di Federico Barbarossa e padre di Federico II di Svevia.
Quando e dove morì Enrico VI?
Enrico VI morì a Messina il 28 settembre 1197, a trentadue anni, mentre si preparava a partire per una crociata; fu sepolto nella cattedrale di Palermo.
Che legame ebbe Enrico VI con Federico II?
Enrico VI fu il padre di Federico II di Svevia, nato a Jesi il 26 dicembre 1194, il giorno dopo l’incoronazione di Enrico a re di Sicilia nella cattedrale di Palermo.
Come conquistò Enrico VI il Regno di Sicilia?
Enrico VI rivendicò il trono di Sicilia in nome della moglie Costanza d’Altavilla; dopo un primo tentativo fallito nel 1191, conquistò l’intero regno a partire dal giugno 1194, venendo incoronato a Palermo il 25 dicembre di quell’anno.