La Birreria Menabrea: Un Viaggio nel Gusto e nella Storia Biellese
Nel cuore pulsante del Piemonte, a Biella, dove le acque cristalline delle Alpi biellesi discendono a valle, si cela una storia di eccellenza artigianale e spirito imprenditoriale che affonda le radici nel XIX secolo. La Birreria Menabrea non è solo un nome illustre nel panorama brassicolo italiano; è un vero e proprio monumento vivente, un complesso che narra di tradizione, innovazione e un legame indissolubile con il suo territorio. Per gli amanti del turismo storico-culturale, visitare Menabrea significa intraprendere un affascinante percorso che unisce il sapore autentico della birra a un patrimonio architettonico e umano di rara bellezza.
Una Storia Lunga un Secolo e Mezzo
La genesi di quella che sarebbe diventata la celebre Birreria Menabrea si colloca nel lontano 1846. Fu in quell’anno che G. Welf di Gressoney, insieme ai fratelli Antonio e Gian Battista Caraccio, noti caffettieri biellesi, decisero di fondare un laboratorio dedicato alla produzione di birra. L’intuizione fu geniale: sfruttare le purissime acque che sgorgano dalle montagne di Oropa, una risorsa già preziosa per la fiorente industria laniera locale, per creare una bevanda di qualità superiore. Era l’alba di un’avventura destinata a lasciare un segno profondo.
Il vero punto di svolta arrivò nel 1864, quando lo stabilimento fu acquisito da Giuseppe Menabrea e dal suo socio Antonio Zimmermann. Con un investimento di 95 mila lire, i due diedero un nuovo impulso all’attività. Sotto la loro guida, la birreria fiorì, producendo una bionda tipo Pilsener e una scura tipo Monaco, quest’ultima così apprezzata da catturare l’attenzione persino di Quintino Sella, illustre ministro delle Finanze e fondatore del Club Alpino Italiano. Il successo fu tale che, il 5 ottobre 1882, Re Umberto I insignì Giuseppe Menabrea del prestigioso titolo di Cavaliere dell’Ordine della Corona d’Italia, un riconoscimento che testimoniava la qualità e la reputazione raggiunte.
La continuità familiare, pur attraverso nuove linee di discendenza, è un tratto distintivo della storia Menabrea. Nel 1896, la guida dell’azienda passò ai primi esponenti della famiglia Thedy, ancora oggi alla direzione. I cognati Emilio Thedy e Agostino Antoniotti, mariti di Eugenia e Albertina Menabrea, fondarono una società che proseguì con dedizione e lungimiranza l’attività brassicola, assicurando che la tradizione e la qualità Menabrea fossero tramandate attraverso le generazioni.
Il Novecento vide l’azienda consolidare la sua posizione. Dagli anni Ottanta del secolo scorso, la produzione crebbe costantemente, passando da circa 36 mila ettolitri annuali a superare i 40 mila. Un’attenta analisi dei mercati spinse l’azienda ad affiancare al suo prodotto tradizionale, la Edel Bier, anche selezioni di birre d’importazione inglesi e tedesche, ampliando l’offerta e rispondendo alle nuove tendenze. Oggi, sotto la guida di Paolo Thedy, quarto discendente della famiglia, il birrificio produce circa 100 mila ettolitri all’anno, con una parte significativa destinata all’esportazione in oltre venti paesi del mondo, portando il gusto di Biella ben oltre i confini nazionali.
Architettura Industriale e Devozione Popolare
Lo stabilimento Menabrea, da sempre radicato nello storico quartiere Riva di Biella, è un esempio magnifico e ben conservato di archeologia industriale. La cura meticolosa con cui la proprietà ha preservato la struttura nel corso dei decenni è evidente. Anche i recenti lavori di ampliamento delle cantine sono stati eseguiti con il massimo rispetto per l’integrità storica e l’estetica dell’edificio, senza intaccare la facciata originale, che conserva intatto il suo fascino d’epoca.
Un elemento di particolare interesse e suggestione è l’edicola votiva incastonata nella facciata dello stabile, eretta decenni or sono. Questa testimonianza di fede popolare narra una storia affascinante: era qui che la comunità si radunava in occasione dei pellegrinaggi della Madonna di Oropa, con la fabbrica Menabrea che rappresentava una delle prime tappe del cammino dei fedeli. Un dettaglio che sottolinea come il birrificio non fosse solo un luogo di produzione, ma un punto di riferimento sociale e spirituale per la popolazione locale, intrecciando la storia industriale con quella della devozione mariana del Biellese.
Un’Esperienza Tra Gusto e Tradizione Oggi
Visitare la Birreria Menabrea oggi significa immergersi in un’atmosfera dove la storia si fonde con il piacere del palato. Annesso allo storico birrificio, si trova un ristorante ricavato dalle affascinanti vecchie stalle della fabbrica. Questo ambiente, intriso di un’autentica atmosfera rustica ma raffinata, offre ai visitatori l’opportunità di gustare un’ottima cucina di carattere internazionale, sapientemente abbinata alla birra Menabrea, che qui raggiunge la sua massima espressione di freschezza e sapore. Dal 1983, la gestione del ristorante è affidata alla famiglia Patti, che con passione e professionalità continua a deliziare gli avventori, offrendo un’esperienza culinaria che è un vero e proprio inno alla tradizione e all’ospitalità biellese. Un luogo dove ogni sorso e ogni boccone raccontano una storia di eccellenza, tramandata di generazione in generazione.