Carolina Amalia di Brunswick, fu la moglie di Giorgio IV del Regno Unito dal 1795, e la sua Regina consorte dal 20 gennaio 1820 alla morte.
Carolina nacque come principessa di Brunswick, con il titolo di cortesia di duchessa di Brunswick-Wolfenbüttel il 17 maggio 1768 a Braunschweig (o anche Brunswick) in Germania, figlia di Carlo Guglielmo, duca di Brunswick-Wolfenbüttel e della principessa Augusta Federica di Gran Bretagna, sorella maggiore di Giorgio III.
Nel 1794 fu fidanzata al figlio maggiore di Giorgio III e suo primo cugino, Giorgio, principe di Galles. Non si erano mai incontrati di persona; Giorgio acconsentì a sposarla poiché era fortemente indebitato, e se avesse contratto un matrimonio con una principessa idonea, il Parlamento avrebbe incrementato le sue indennità. Carolina sembrava effettivamente adatta: era una protestante di stirpe reale, e il matrimonio avrebbe alleato il Ducato di Brunswick e la Gran Bretagna. Sebbene il Ducato di Brunswick fosse solo un piccolo paese, la Gran Bretagna era in guerra contro la Francia Rivoluzionaria ed era desiderosa di ottenere alleati sul continente. Carolina e Giorgio si sposarono l'8 aprile 1795 nella Cappella Reale del St James's Palace a Londra.
Ella fu applaudita in pubblico e si guadagnò consensi per la sua "familiarità vincente" e tranquilla, il suo carattere aperto. Giorgio era costernato per la popolarità di Carolina e per la propria impopolarità e si sentiva intrappolato in un matrimonio senza amore con una donna che odiava: voleva una separazione. Nell'aprile del 1796 Giorgio scrisse alla moglie una lettera in cui la informava che, dato che non potevano esserci basi per una felicità nel loro matrimonio, la pregava di trovare una soluzione che potesse essere conveniente ad entrambi. Il risultato fu che Lady Jersey si dimise dalle dipendenze di Carolina e, dall'agosto 1797, la coppià cominciò a vivere vite separate.
Carolina si trasferì in una residenza privata: in un primo momento a The Vicarage a Charlton, poi a Montagu House, la casa del Conte di Sandwich, a Blackheath. Non più vincolata a suo marito, o secondo le voci, dai suoi voti nuziali, intratteneva chi le pareva e piaceva. Flirtò con l'ammiraglio Sir William Sidney Smith e con il capitano Thomas Manby, e probabilmente ebbe anche una storia amorosa con il politico George Canning.
Sua figlia Carlotta fu affidata alle cure di una governante in una dimora vicino a Montagu House e Carolina le faceva spesso visita. Sembra che una figlia sola non fosse stata sufficiente a saziare l'istinto materno di Carolina, così ella adottò otto o nove bambini poveri, che furono affidati a persone del distretto. Nel 1802, adottò un bambino di tre mesi, William Austin, e lo portò nella sua casa. Nel 1805 Caroline aveva litigato con i suoi vicini, Sir John e Lady Douglas, i quali sostenevano che Carolina avesse inviato loro lettere oscene ed assilanti. Lady Caroline Douglas inoltre accusava Carolina di infedeltà, sostenendo che William Austin era figlio illegittimo della stessa Caroline.
Affermò inoltre che Carolina era stata scortese nei confronti della famiglia reale, parlandone in un deprecabile modo sessuale, e aveva sostenuto che qualsiasi donna che si comportasse in modo amichevole con un uomo, era sicuramente destinata a diventarne la sua amante.[22]. Tra i nomi dei potenziali amanti di Carolina, emerse anche quello del pittore Thomas Lawrence. I domestici della principessa, chiamati a testimoniare, non confermarono però la veridicità della accuse, anzi riferirono che Austin venne portato nella residenza di Carolina dalla sua vera madre, Sophia Austin e quest'ultima confermò di essere lei la vera madre del bambino.
Gli incontri con la figlia Carlotta vennero ridotti essenzialmente ad uno alla settimana, a patto che nella stanza fosse sempre presente la duchessa vedova di Brunswick, madre di Carolina. Dalla fine del 1811 le condizioni di Giorgio III peggiorarono ulteriormente ed il principe di Galles venne proclamato reggente del regno. Questi non perse occasione per ridurre le già poco frequenti visite di Carlotta alla madre e Carolina venne isolata ancora di più dalla società londinese, che scelse di partecipare alle stravaganti feste del marito, piuttosto che alle sue.
La principessa si trasferì a Connaught House, nel quartiere londinese di Bayswater, da dove, con l'aiuto del politico liberale Henry Brougham, iniziò una campagna diffamatoria nei confronti di Giorgio. Il principe rispose riprendendo e diffondendo le accuse che fosse Carolina la vera madre di William Austin. L'opinione pubblica inglese (come la figlia Carlotta), si schierò apertamente con Carolina. A tal proposito, Jane Austen scrisse, riferendosi alla principessa del Galles: «Povera donna, la sopporterò finché potrò. Soprattutto perché è una donna, e poi perché odio suo marito».
Nel 1814, dopo la definitiva sconfitta di Napoleone Bonaparte, la nobiltà europea si riunì a Londra per un periodo di balli e festeggiamenti. Inutile dire che Carolina venne esclusa totalmente dalle celebrazioni. Intanto, anche le relazioni tra Giorgio e la figlia peggiorarono, da quando lei si oppose alle draconiane misure restrittive che il padre le imponeva. Il 12 luglio venne informata che da quel momento sarebbe stata confinata a Cranbourne Lodge, presso Windsor, dove non avrebbe potuto ricevere visitatori, a parte sua nonna, la regina Carlotta, una volta a settimana. Inorridita, Carlotta si rifugiò a casa della madre a Bayswater.
Dopo una notte insonne, la principessa venne persuasa da Brougham ad accettare l'imposizione del padre, visto che rimaneva lui il suo tutore legale e che, se avesse continuato a disobbedirgli, la sua situazione sarebbe anche potuta peggiorare. Dopo quest'ultima umiliazione, Carolina decise di porre la parola fine alla sua permanenza sul suolo inglese. Negoziò con il ministro degli affari esteri, lord Castlereagh, un accordo secondo il quale avrebbe lasciato il Paese in cambio di un finanziamento annuale di 35.000 sterline. Sia la figlia Carlotta che Henry Brougham rimasero sbigottiti alla scelta di Carolina, ben consapevoli che la sua assenza avrebbe aumentato il potere di Giorgio su di loro. L'8 agosto 1814, Carolina lasciò l'Inghilterra.
Dopo una visita di due settimane a Brunswick, Carolina arrivò in Italia attraversando la Svizzera. Lungo il tragitto, probabilmente a Milano, la principessa prese al suo servizio come valletto un certo Bartolomeo Pergami. Nel giro di poco tempo, quest'italiano divenne il capo della servitù che accompagnava Carolina e, grazie alla sua influenza, la principessa promosse sua sorella, Angelica contessa d'Oldi, come sua prima dama di compagnia. Verso la metà del 1815 Carolina acquistò Villa d'Este, una residenza sulle sponde del Lago di Como, nonostante le sue finanze non fossero molto floride.
Agli inizi del 1816 Carolina ed il suo valletto intrapresero una crociera nel Mediterraneo, visitando il palazzo di Napoleone sull'Isola d'Elba e la Sicilia, dove Pergami ottenne il titolo di Cavaliere dell'Ordine di Malta ed una baronia. Da quel momento lui e la principessa cominciarono a pranzare e cenare insieme e si diffusero le voci che fossero amanti. Visitarono anche Tunisi, Malta, l'isola di Milo, Atene, Corinto, Istanbul e Nazaret. Carolina entrò a Gerusalemme sul dorso di un asino e alla testa di una carovana di cammelli. Pergami venne anche nominato cavaliere dell'Ordine di Gerusalemme.
In agosto rientrarono a Cernobbio, non senza prima essersi fermati a Roma per rendere omaggio al Papa. Dopo quel viaggio i pettegolezzi su Carolina dilagarono. Lord Byron scrisse al suo editore che era certo che la principessa e Pergami fossero amanti ed il barone Friederich Ompteda, una spia del principe reggente, corruppe una cameriera di Carolina affinché lo facesse entrare nella camera della sua padrona alla ricerca di prove di adulterio, che però non vennero trovate.
Nell'agosto del 1817 i debiti di Carolina stavano aumentando, così vendette villa d'Este e si trasferì nella più modesta villa Caprile, presso Pesaro. L'intera famiglia di Pergami, a parte la moglie, la raggiunsero di lì a poco. L'anno precedente la principessa Carlotta, unica figlia di Carolina e Giorgio, aveva sposato il principe tedesco Leopoldo di Sassonia-Coburgo-Saalfeld ed il futuro della casa reale inglese sembrava assicurato. Ma nel novembre del 1817 Carlotta morì di parto, dando alla luce un maschio nato morto.
La principessa era sempre stata molto popolare e la sua morte scioccò gli inglesi. Giorgio IV si rifiutò di scrivere a Carolina per informarla della tragica morte della figlia, lasciando l'ingrato compito al genero Leopoldo il quale, prostrato dal dolore, non inviò mai la missiva. Cionondimeno, il principe reggente scrisse al papa riguardo alla tragedia e fu solo per il fatto che il corriere passò da Pesaro, che Carolina apprese la devastante notizia. Aveva perso la sua unica figlia, e con essa anche la possibilità di riacquistare prestigio in seguito alla successione di Carlotta sul trono inglese.
Giorgio era deciso più che mai a portare avanti le pratiche per il divorzio dalla detestata moglie e formò una commissione presieduta dal giudice John Leach, che provasse il fatto che Carolina era colpevole di adulterio. Leach inviò tre membri a Milano, ad interrogare gli ex servitori e le cameriere della principessa. A Londra, Henry Brougham agiva ancora come agente di Carolina e, preoccupato che la commissione milanese avesse potuto nuocerle, inviò suo fratello James a Pesaro presso la principessa, con la speranza di scoprire se le accuse del reggente erano fondate.
La commissione di Milano, intanto, stava raccogliendo un numero sempre maggiore di prove e, all'inizio del 1819, Carolina cominciò seriamente a preoccuparsi. Informò James Brougham che, in cambio di denaro, avrebbe acconsentito ad un divorzio. Però, all'inizio dell'Ottocento, le leggi inglesi non prevedevano il divorzio da consenso reciproco: i coniugi potevano separarsi definitivamente solo se uno dei due avesse ammesso di essere, o fosse stato riconosciuto, colpevole di adulterio. Carolina disse che le era impossibile riconoscere questa colpevolezza, allora i fratelli Brougham l'avvisarono che solo una separazione formale sarebbe stata possibile.
Sia i Brougham che il governo erano intenzionati a dare alla questione il minor risalto possibile ed arrivarono ad un compromesso in base al quale Carolina avrebbe, da quel giorno, assunto il meno impegnativo titolo di duchessa di Cornovaglia invece di quello di principessa del Galles. Mentre i negoziati proseguivano, verso la fine del 1819, Carolina viaggiò in Francia e ciò fece sollevare speculazioni su un suo possibile rientro in Inghilterra. Però, con l'avvicinarsi dell'anno nuovo, Carolina era già pronta a rientrare in Italia quando, il 29 gennaio 1820, morì re Giorgio III. Suo marito divenne re e lei, anche se solo nominalmente, regina del Regno Unito.
Paradossalmente, l'avvenuta successione del marito al trono inglese non migliorò affatto la situazione di Carolina. Durante una visita a Roma, il papa si rifiutò di concederle udienza ed il segretario di stato pontificio, il cardinale Ercole Consalvi, insistette che ci si rivolgesse a lei come duchessa di Brunswick e non come regina. Nel tentativo di far valere i suoi diritti, cominciò ad organizzare il suo rientro in Inghilterra. Il re pretese che i suoi ministri si liberassero della minaccia che Carolina rappresentava e li persuase a far rimuovere il nome della regina dalla liturgia della Chiesa Anglicana.
Ma il governo, vista l'impopolarità da cui era circondato, si rifiutò di concedere il divorzio al sovrano, nel timore degli effetti di un pubblico processo alla regina. Onde evitare qualsiasi rischio di rivolte, i ministri preferirono aprire un negoziato con Carolina e le offrirono un aumento annuo di 50.000 sterline, a patto che rimanesse all'estero. All'inizio di giugno Carolina aveva lasciato il nord Italia ed in poco tempo aveva già raggiunto Calais. Seguendo i consigli dell'aldermanno Wood e di Lady Anne Hamilton, rifiutò l'offerta del governo inglese.
Disse addio a Pergami e s'imbarcò per l'Inghilterra. Quando sbarcò, il 5 giugno 1820, scoppiarono sommosse a suo sostegno; Carolina era infatti diventata il simbolo del crescente partito radicale, che chiedeva forti riforme politiche e si opponeva all'impopolare Giorgio. Nonostante ciò, Giorgio continuava incessantemente a chiedere il divorzio e, il giorno successivo, presentò al Parlamento le prove della commissione di Milano chiuse in due borse verdi. Il 15 giugno le guardie delle scuderie reali presso Buckingham Palace si ammutinarono.
La piccola rivolta fu contenuta, ma il governo era seriamente preoccupato che ne sorgessero di più serie a sostegno della regina. Mentre il parlamento continuava a dibattere su come risolvere la spinosa questione, il governo, sotto la spinta del sovrano, approvò in data 5 luglio 1820 una legge chiamata Pains and Penalties Bill. Questo provvedimento prevedeva l'imminente apertura di un processo per privare Carolina dei suoi titoli di regina e per annullare il suo matrimonio. Il processo, che si aprì di li a poco, divenne famoso in Inghilterra come The trial of Queen Caroline.
L'accusa principale era che Carolina avesse commesso adulterio con Bartolomeo Pergami. Numerosi testimoni, tra cui i domestici italiani di Carolina, vennero ascoltati in quello che fu proprio un processo pubblico alla regina. Gli accusatori sostenevano che i due avevano dormito nella stessa stanza e che erano stati visti scambiarsi effusioni e camminare svestiti per la villa di lei. Il processo restò confinato alla Camera dei Lord e proseguì fino alla fine dell'anno. Carolina scherzava con i suoi sostenitori, affermando che, effettivamente, una volta aveva commesso adulterio, ma con il marito della signora Fitzhebert, cioè il re.
L'esito del processo fu che la regina venne considerata colpevole, ma nel timore che l'eventuale passaggio alla Camera dei Comuni (notoriamente avversa a Giorgio IV) definisse la sconfitta del Pains and Penalties Bill, il governo decise di annullare la sentenza. Carolina lo considerò una vittoria, ma quando ebbe termine il processo, ebbe termine anche la sua alleanza con i radicali. Il governo estese di nuovo alla regina la proposta di aumentare la sua rendita annuale di 50.000 sterline, a patto che la regina accettasse senza porre delle condizioni. Questa volta Carolina accettò. Nonostante gli innumerevoli tentativi del re, Carolina rimase molto popolare tra le masse e questo le diede la spinta necessaria per perseguire nel suo piano volto a partecipare personalmente all'incoronazione di Giorgio IV (prevista per il 19 luglio 1821) come regina.
Lord Liverpool avvisò Carolina di non presentarsi alla cerimonia, ma lei non lo ascoltò e fece di testa sua e la mattina del giorno predisposto per l'incoronazione si presentò davanti all'ingresso principale dell'Abbazia di Westminster. Giorgio ordinò di chiuderle letteralmente in faccia i portoni della chiesa. La regina non si perse d'animo e raggiunse Westminster Hall (una sala facente parte del vecchio parlamento medioevale londinese, collegata all'abbazia e luogo dei pranzi solenni che seguivano all'incoronazione di ogni monarca inglese), dove si erano radunati molti aristocratici in attesa che la funzione iniziasse. Ad accoglierla, però, incontrò un drappello di guardie armate che le puntarono le loro baionette al mento, mentre lei li fissava con un'aria furente. I militari le ordinarono di andarsene, ma Carolina non si mosse, ben decisa ad entrare nella chiesa. Il tutto si risolse con l'intervento del Lord Ciambellano, che fece chiudere anche i portoni di Westminster Hall, lasciando ovviamente la regina all'esterno.
Dopo questo smacco, Carolina si fece portare al cosiddetto Poet's Corner, un'entrata vicina al transetto meridionale dell'abbazia, chiedendo che le fosse consentito l'accesso. Ad andarle incontro fu Sir Robert Inglis, colonnello dei corazzieri reali. Inglis riuscì a persuadere la regina a ritornare alla sua carrozza e Carolina, forse stanca di ricevere continue umiliazioni, raccolse il suggerimento e lasciò Westminster. Perse molti sostenitori grazie alla "scenata" che fece all'incoronazione: la folla la fischiò e la derise mentre la carrozza si allontanava, e lo stesso Brougham manifestò il suo disappunto per l'inqualificabile comportamento di Carolina.
Nella notte tra il 19 ed il 20 luglio 1821, cioè esattamente a poche ore di distanza dall'incoronazione, Carolina si sentì male. Assunse in gran quantità latte di magnesia e alcune gocce di laudano. Nelle successive tre settimane i dolori aumentarono e le sue condizioni peggiorarono sensibilmente. Comprendendo di essere vicina alla morte, decise di sistemare i suoi affari. Le sue carte, lettere, memorie e quaderni di appunti vennero dati alle fiamme. Scrisse un nuovo testamento e preparò i dettagli del suo futuro funerale: sarebbe stata sepolta a Brunswick, in una tomba che recasse scritto sulla lapide «Qui giace Carolina, l'ingiuriata regina d'Inghilterra».
Morì a Branbenburg House, alle 22.25 del 7 agosto 1821, all'età di 53 anni. I suoi dottori diagnosticarono come causa della morte un'occlusione intestinale, ma è più probabile che avesse un cancro. Numerose voci che circolavano all'epoca, dicevano che Carolina fosse stata avvelenata da agenti di Giorgio IV, per evitare che la regina creasse ulteriori problemi al sovrano. A sostegno di quest'ultima ipotesi, rimane il fatto che la regina, mentre giaceva nel letto durante i mesi d'agonia, venne strettamente sorvegliata dal giudice Stephen Lushington, che riportava ogni cosa al primo ministro Lord Liverpool, notoriamente fedele al re.
Il perché di questa presenza al letto di morte di Carolina resta un mistero ed i documenti dell'epoca sono discordanti al riguardo. Ancora oggi, l'esatta causa della morte di Carolina di Brunwick è sconosciuta. Temendo che una pubblica processione funebre attraverso le vie di Londra avrebbe potuto lanciare la scintilla per ulteriori manifestazioni contro il sovrano, il governo ed il primo ministro, Lord Liverpool, decisero che il corteo avrebbe evitato il centro cittadino e raggiunto Harwich passando a nord della capitale.
I sostenitori di Carolina, che ovviamente accompagnavano la processione funebre, esasperati dalle decisioni governative, eressero delle barricate al fine di costringere il corteo a passare per il centro di Londra. La situazione degenerò in breve tempo, sprofondando nel caos. Le guardie, che dovevano scortare il feretro fino al mare, aprirono il fuoco e caricarono la folla con le spade sguainate. Questa, per tutta risposta, iniziò a lanciare ciottoli e mattoni contro i soldati, inasprendo gli animi ancora di più. Il risultato fu che due membri del corteo rimasero uccisi e molti vennero feriti.
Alla fine, per evitare altre sommosse, il capo della polizia metropolitana, Sir Robert Baker, autorizzò l'attraversamento del centro di Londra del corteo con le spoglie mortali della regina. Come risultato, Baker venne rimosso dall'incarico qualche giorno dopo. Sotto una pioggia scrosciante, la bara di Carolina passò per le vie centrali della capitale inglese, raggiungendo infine Harwich, dove venne imbarcata. Il feretro raggiunse Brunswick il 24 agosto e Carolina venne tumulata nella cattedrale della città il giorno seguente.