Francesco Ferdinando d’Asburgo-Este (Graz, 18 dicembre 1863 – Sarajevo, 28 giugno 1914) fu arciduca d’Austria ed erede al trono dell’Impero austro-ungarico. Il suo assassinio a Sarajevo, insieme alla moglie Sophie Chotek, diede avvio alla catena di eventi che portò alla Prima guerra mondiale.
Da nipote dell’imperatore a erede al trono
Francesco Ferdinando nacque a Graz nel 1863, figlio dell’arciduca Carlo Ludovico, fratello minore dell’imperatore Francesco Giuseppe I. Non era inizialmente destinato al trono: divenne erede designato solo dopo la morte prematura del cugino Rodolfo, unico figlio maschio dell’imperatore, nel 1889, e la successiva rinuncia alla successione del padre.
Il matrimonio morganatico con Sophie Chotek
Il 1° luglio 1900 Francesco Ferdinando sposò la contessa Sophie Chotek von Chotkowa. Poiché Sophie non era di sangue reale, l’unione fu morganatica: l’imperatore Francesco Giuseppe acconsentì al matrimonio solo a condizione che i figli della coppia fossero esclusi dalla successione al trono e che Sophie non godesse dei privilegi riservati alle arciduchesse. Solo nel 1909 le fu concesso il titolo di Duchessa di Hohenberg. Dal matrimonio nacquero tre figli sopravvissuti: Sophie, Massimiliano ed Ernesto.
Le idee di riforma: il progetto di trialismo
Francesco Ferdinando sosteneva una riforma dell’Impero austro-ungarico che concedesse maggiore autonomia alle popolazioni slave, in particolare cechi, jugoslavi e romeni, attraverso un progetto noto come “trialismo”: la creazione di una terza entità statale accanto ad Austria e Ungheria. Queste posizioni lo misero in rotta di collisione con l’establishment ungherese.
Konopiste: il castello e le collezioni dell’arciduca
Francesco Ferdinando fece del castello di Konopiste, in Boemia, la sua residenza estiva. Vi raccolse una vasta collezione di trofei di caccia: secondo i suoi stessi diari, arrivò a registrare circa 300.000 prede nel corso della vita, tra cui circa 5.000 cervi. Una parte di questi trofei è ancora oggi esposta nel castello.
Un carattere riservato, tra caccia e collezionismo
Nella vita privata Francesco Ferdinando era noto per un carattere riservato e per la passione per la caccia, che praticò in modo sistematico registrando nei propri diari le prede abbattute nel corso della vita. Fu anche un collezionista: oltre ai trofei venatori, raccolse a Konopiste armature antiche e opere d’arte, esposte ancora oggi nel castello.
Sarajevo, 28 giugno 1914: la dinamica dell’attentato
Il 28 giugno 1914 Francesco Ferdinando e Sophie si trovavano a Sarajevo per un’ispezione militare. Verso le 10:00 il nazionalista serbo-bosniaco Nedeljko Cabrinovic lanciò una bomba contro l’auto dell’arciduca: l’ordigno rimbalzò sulla capote ripiegata ed esplose contro l’auto successiva, ferendo alcuni presenti. Francesco Ferdinando decise di annullare il programma previsto, ma volle comunque visitare in ospedale il colonnello Erich von Merizzi, rimasto ferito nell’attentato.
Lasciando il municipio, l’autista imboccò per errore via Franz Joseph invece di proseguire lungo il percorso costeggiante il fiume. Mentre il governatore Potiorek ordinava di fare marcia indietro, l’auto si fermò a pochi metri da Gavrilo Princip, un altro membro dell’organizzazione nazionalista “Giovane Bosnia”, che intorno alle 10:30 esplose due colpi di pistola, colpendo Francesco Ferdinando al collo e Sophie all’addome. Sophie morì intorno alle 10:45, Francesco Ferdinando pochi minuti dopo.
Dall’attentato alla guerra mondiale
L’assassinio di Francesco Ferdinando fu il pretesto che innescò la Prima guerra mondiale: l’Austria-Ungheria, sostenuta dalla Germania, emise un ultimatum alla Serbia, ritenuta responsabile dell’attentato, e la sua parziale reiezione portò alla dichiarazione di guerra e al rapido coinvolgimento delle principali potenze europee.
La ricostruzione interattiva qui sotto ripercorre passo per passo il tragitto di quella mattina a Sarajevo, dal primo attentato fallito fino ai colpi mortali di Gavrilo Princip.
Domande frequenti
Chi era l’arciduca Francesco Ferdinando?
Era il nipote dell’imperatore Francesco Giuseppe I ed erede al trono dell’Impero austro-ungarico dal 1889, dopo la morte del cugino Rodolfo.
Perché il matrimonio di Francesco Ferdinando fu definito morganatico?
Perché la moglie, Sophie Chotek, non apparteneva a una famiglia regnante: i loro figli furono quindi esclusi dalla successione al trono.
Come morì Francesco Ferdinando?
Fu ucciso a colpi di pistola da Gavrilo Princip a Sarajevo, il 28 giugno 1914, insieme alla moglie Sophie, dopo che l’auto su cui viaggiavano si fermò per errore vicino alla sua posizione.
Perché la morte di Francesco Ferdinando scatenò la Prima guerra mondiale?
L’Austria-Ungheria attribuì la responsabilità dell’attentato alla Serbia e le inviò un ultimatum; il rifiuto parziale di Belgrado portò alla dichiarazione di guerra, che per il sistema di alleanze europee si trasformò rapidamente in conflitto generale.
